德川家康的核心玩法围绕内商贸易体系展开，其领袖特质幕府要求玩家放弃国际贸易路线，转而构建以高区域密度的核心城市为枢纽的国内贸易网络。每有一条连接至拥有特色区域城市的国内商路，可额外获得1科技值、1文化值和2金币，该效果随目标城市的区域数量线性增长。首都6格范围内忠诚度锁定满值的特性为新手提供稳定性保障，但后期价值有限。需注意德川家康的国际贸易路线会削减25%旅游业绩和常规收益，因此外向型经济策略与该领袖相性较差。
区域规划是德川家康玩法的基础支撑。相比于北条时宗必须优先建设人口超过10的核心贸易城市，通过阿尔忒弥斯神庙、社区等建筑提升人口上限，并密集建造学院、剧院广场等特色区域。总督马格努斯需常驻核心城市，其左二技能后勤补给能为内商路线提供+4食物加成，显著加速分城发展。分城选址应兼顾资源获取与商路连接效率，早期需通过砍树快速完成港口或商业中心建设以解锁商路容量，但需注意市场与灯塔不可重复提供商路。夜莺结社模式能进一步扩充商路数量，是优化策略的可选项。
古典时代需优先解锁政治哲学市政获取三角贸易政策，该卡能提升内商金币收益50%。工业时代后民主政体的商路加成可叠加生效。伟人方面，大商人拉加托·达马尔能为核心城市每个特色区域增加2金币收益，工程师鲁尔山谷则提升工业区产能。飞行科技虽会为每个区域+1旅游业绩，但该补偿难以抵消早期外交惩罚，因此文化胜利并非德川家康的优势方向。
但德川家康缺乏直接战斗加成，在较高难度下需保持适量远程单位防范蛮族或AI突袭。中后期通过内商积累的经济优势可转化为科研领先，最终通过科技胜利或借助文化区的边际旅游业绩实现文化胜利。该领袖操作门槛较低但上限受制于区域建设效率，适合偏好稳健发展的玩家。
